За столом, подавшись к экрану компьютера, сидел Старик. Смерть материализовалась за его спиной.

— Привет!

— Привет! — Старик, погруженный в происходящее на экране, нисколько не удивился вторжению.

— Я — твоя смерть. Я пришла за тобой!

Старик несколько раз нажал на гашетку джойстика.

— Не старайся, я — настоящая смерть, меня нельзя убить.

Старик хмыкнул и, сменив оружие, продолжал расстреливать виртуальное пространство вокруг себя.

— Послушай, — Смерть положила руку ему на плечо, — у тебя осталось несколько минут, я советую обратить на меня внимание, больше такой возможности тебе не представится.

Старик попытался сбросить ее руку, но это ему не удалось. Старик снял с себя шлем и наконец окинул гостью взглядом:

— Кто ты?

— Твоя смерть.

— Кто тебя прислал? Центуриаки?

— Послушай, ты...

— Я — SuperJohn, ты наверняка слышала обо мне! Я — один из 66 почетных академиков Всемирной Академии Геймеров. Не существует ни одной известной игры, в которой бы я не занял одно из первых мест. Я не знаю, кто тебя послал, но сейчас я сохраню игру и...

— Не старайся. Ты, наверно, не понял: игры окончены, я — твоя смерть...

— Так я тебе и поверил, не на того напала, костлявая...

— И вовсе я не костлявая, — усмехнулась Смерть, бросив быстрый взгляд на основательно запылившееся зеркало на стене и автоматически поправив прическу. — Я советую тебе не препираться со мной, времени у тебя крайне мало...

— Ну ладно, хватит пудрить мне мозги, сейчас я наберу сверхсекретный код и от тебя останется мокрое место. — Пальцы Старика запорхали над клавиатурой.

— По-моему, ты до сих пор ничего не понял, — Смерти начал надоедать этот спектакль. — Эй, ты слышишь меня?

Старик не отвечал, торопливо набрав код, он уже собрался нажать на клавишу "Ввод", когда Смерть, перегнувшись через его плечо, перезагрузила компьютер.

— Ч-черт, — выругался Старик. — Опять программисты ошибку не исправили, придется звонить в службу поддержки... Впрочем, это и к лучшему, — пробормотал Старик, и тут его взгляд снова упал на Смерть. В его не на шутку удивленных глазах заблестел тревожный огонек.

— Кто ты, черт возьми, и что ты тут делаешь?

— Смерть. Давай скорее закончим все формальности и...

— Подожди, к-как, что это значит? — Старик инстинктивно сжал джойстик.

— Это значит, что отмеренное тебе время подошло к концу, но ты умираешь своей смертью и...

— Нет, этого не может быть, я — SuperJohn, на моем счету тысячи спасений планет от завоевателей, сотни раскрытых преступлений, которые считались загадками века, на меня совершали несчетное количество покушений, но я выжил, мое имя — SuperJohn — навеки занесено в...

— Да-да, я все это знаю, а еще ты просто Джон Хейтуэй. Тебе что-нибудь говорит это имя?

— Этим именем меня называли в... в...

— В школе, — подсказала Смерть, — и еще три года в институте до тех пор, пока ты не стал рабом компьютерных игр. Ты припоминаешь, о чем я говорю?

Старик побледнел.

— Нет, — простонал он, — этого не может быть, я не верю тебе...

Смерть усмехнулась:

— Ты помнишь, сколько тебе лет? Какой сейчас год?

— Мне? Мне... — Старик напрягся. — Мне двадцать восемь, — внезапно произнес он.

— Бедняга, да ты же хуже, чем алкоголик или сумасшедший. Двадцать восемь тебе исполнилось через год после того, как ты купил компьютер, ты помнишь, как праздновал свой день рождения?

— Да, конечно, пришли Сэм с Джессикой, были Питер, Гарри, я прямо как сейчас вижу... Была... как же ее звали?..

— Ты, наверное, имеешь в виду Сьюзен?

— Да-да, Сьюзен, я хочу позвонить ей...

— Не старайся, я была у нее полтора года назад...

— Что с ней?

— Обычная история, то, что приключается со многими людьми ее возраста: инфаркт, мгновенная смерть. Тебя ждет то же самое.

— Как?

— Тебя ждет то же самое.

— Но я же молод...

— Тебе восемьдесят три года...

Старик окаменел. Прошло не менее пары минут, прежде чем он смог выдохнуть:

— Сколько?..

— Восемьдесят три, исполнилось 24 апреля, то есть чуть больше пяти месяцев назад. Ты можешь гордиться: немногие доживают до такого возраста.

Старик сжался. Он пытался что-то вспомнить, но это "что-то" явно ускользало от него. Внезапно он захохотал. Хохотал он долго, после чего протянул Смерти свою руку.

— Да, здорово! Я чуть было не поверил тебе — прекрасный розыгрыш. Ну что ж, а теперь, — Старик повернулся к компьютеру, — пожалуй, я продолжу. Я вспомнил, что совсем недавно зарегистрировался на игровом сервере и ввел туда свою дату рождения, ха-ха, здорово ты меня...

Смерть порылась в сумочке и что-то протянула Старику:

— Возьми!

— Что это?

— На, посмотри, это — зеркало, если ты еще помнишь, что это такое.

Старик взял из рук Смерти пудреницу и заглянул в нее.

— Нет!

Пудреница выпала у него из рук, стекло раскололось на мелкие кусочки.

— Ну вот, — ухмыльнулась Смерть, — ты еще и зеркало разбил. Это очень плохая примета.

Старик опустил голову и зарыдал.

— Ну-ну, — ободрила его Смерть, — ты же мужчина, ты же SuperJohn...

— Не издевайся, — прорычал Старик, — ты хочешь сказать, что я...

— Да-да, ты уже и сам все понял: ты провел за компьютером всю свою жизнь. Ты помнишь, как звали твою любимую девушку?

— Барби? Нет... М-м-мадонна? Да, кажется, ее звали Мадонной...

— Мадонна — был ее псевдоним. Вы познакомились, играя в сетевую игру "Flirt Adventure Plus", довольно долго заполняли всяческие анкеты, проходили тесты, после чего компьютер выдал, что вы идеально подходите друг другу и свел ваши аватары в заранее нафантазированном вами месте. Вы долгое время виртуально общались, переписывались, обмениваясь всяческими интимными признаниями, а как-то раз договорились о реальной встрече в кафе... Бедная... Она прождала тебя в прокуренной забегаловке до тех пор, пока последние посетители не начали поглядывать на нее с явно недвусмысленными намерениями... На следующий день она написала тебе письмо, после чего сменила свой псевдоним и электронный адрес...

Старик, расширив глаза, смотрел на Смерть.

— То есть между нами ничего не было?

— Разумеется, ничего, если не считать нервного срыва у девушки, с которым она справилась далеко не так быстро и не без помощи психотерапевта. Однако в твоей жизни была еще одна девушка, с которой у вас "что-то было", как ты это называешь. Вы были обручены и полгода прожили вместе, припоминаешь? Ее звали...

— Сьюзен, — выдохнул Старик.

— Да-да, именно она. Она была беременна. У тебя мог бы быть сейчас 54-летний сын, а также внуки и, может быть, даже правнуки.

— Мог бы быть? Ты хочешь сказать, что...

— Разумеется, она сделала аборт. Крики и скандалы не помогали, наоборот, ты все глубже и глубже зарывался в киберпространство, где ты мог сам устраивать свою судьбу. Однажды утром она собралась и уехала к матери. Мать уговаривала ее оставить ребенка, но она сказала, что не хочет плодить выродков от всяких психов. Операция прошла тяжело, больше детей она иметь не могла.

— Что было потом?

— В ее жизни были еще двое мужчин. С первым она рассталась на следующий день после того, как он купил компьютер. Второй, к счастью, оказался хирургом, они прожили года полтора, но он, поняв, что детей она иметь не может, ушел от нее и женился на другой, впрочем, они остались друзьями.

— Друзьями, — эхом повторил Старик. — Послушай, я хочу позвонить...

— Кому?

— Моему лучшему другу, Красному Индейцу.

— Ты ведь даже не знаешь, кто это. Вы никогда не виделись. Вы часто сражались в сетевых играх, но у тебя даже нет его электронного адреса.

— Тогда... Гарри, я сейчас позвоню Гарри.

— Это уже теплее. К сожалению, его давно уже нет в живых. Однажды он уехал поработать в Африку и долгое время жил там, после чего заболел местной лихорадкой и умер. Родственники прислали тебе письмо, которое ты, скорее всего, даже не прочел.

— Сэм? — обреченно спросил Старик. — Ты с ним тоже... встречалась?

— Да, несколько раз. Он очень крепко цеплялся за жизнь, но... Послушай, нам пора заканчивать, я и так сделала исключение и провела с тобой слишком много времени. Обычно я просто подхожу и кладу руку на сердце...

— Нет! — заорал Старик и швырнул в Смерть джойстиком. Джойстик пролетел сквозь нее. Смерть усмехнулась.

— Не старайся убить меня — это невозможно, не старайся уйти от меня, я передвигаюсь быстрее тебя. Советую тебе смириться и... вспомнить что-нибудь приятное из твоей жизни.

— Скажи, что ждет меня там?

— Ничего особенного. Ты просто заснешь и... не проснешься. Тебе даже не будет больно, я постараюсь сделать все быстро. Теперь у тебя есть несколько секунд, чтобы вспомнить что-нибудь...

Прежде чем ответить, Старик долго держал паузу.

— Это прозвучит нелепо, но я многое повидал... Я путешествовал по другим планетам, был в прошлом, в будущем, сражался с инопланетянами, с политиками, работал частным детективом, актером, был бизнесменом, несчетное число раз спасал Землю, я любил виртуальных женщин, я страдал, я мучился, я побеждал — мне есть что вспомнить...

Старик закрыл глаза. Смерть положила руку ему на сердце...

* * *

— Заберите тело, осторожнее! Записывайте: на трупе отсутствуют внешние повреждения, предположительно смерть наступила между...

Внимание инспектора привлек валявшийся в углу листок бумаги. Умерший его явно не прочел:

Уважаемый академик Всемирной Академии Геймеров,
сэр Джон Хейтуэй!

Сочтем за честь предложить Вам участие в бета-тестировании нашей новой голографической игры "The Real Death II", использующей ультрасовременные разработки в области искусственного интеллекта и синтеза речи.
Для установки игры просто вставьте диск в дисковод. Управление игрой осуществляется голосом. Мы были бы чрезвычайно благодарны Вам за все найденные ошибки и пожелания по игре. С уважением, компания "Mortido Interactive"

"Игра — на всю жизнь!" (зарегистрированная торговая марка)

Да... Долго ты ждал чтоб этот рассказ выложить... Не плохо, по приколу, как говориться...

Что ЭТО? Реклама? (сверху, я имею ввиду, то что гость написал)...Заходить то как то даже не хочется, что бы проверить.

Цитата: (Albert Schwarzfurth @ Oct 31 2007, 07:40 PM) Что ЭТО? Реклама? (сверху, я имею ввиду, то что гость написал)...Заходить то как то даже не хочется, что бы проверить.

Да, это была реклама.
Теперь её здесь больше не будет

Уууу, как хорошо) спасибо, UFO!